Quando il rapper Sclaice è uscito con il suo disco, Reset, siamo rimasti stupiti per una delle sue collaborazioni, quella con Lee Mays.
Questo artista, noto cantautore di Dallas, Texas, conosciuto a livello internazionale, si è in realtà fatto strada in Italia grazie alla sua partecipazione al concerto di Piazza di Spagna del Fashion&Talent nel 2019.
In questi giorni, abbiamo avuto la notizia della pubblicazione di un suo brano nelle radio e nei media italiani. Rainbow In My Heart, distribuito da The Orchard/ Sony Music Entertainment, ha un tappeto sonoro tipicamente smooth jazz con atmosfere pop/R&B capace di ammaliare qualunque genere di ascoltatore.
Siamo qui oggi con Lee per parlare di come è nato il brano, ma anche per sapere qualcosa in più su di lui, sul suo passato e come sia diventato celebre in Italia.
Grazie per essere su IndieLife. Lee, puoi raccontarci come ti sei avvicinato alla musica?
Erano i primi anni Sessanta quando ho iniziato a suonare il pianoforte all’età di nove anni. Non prendevo lezioni di musica perché i miei genitori erano troppo poveri per pagare le lezioni. Vivevamo in una zona rurale fuori da una piccola città del Panhandle, nel Texas. Mio padre era un predicatore battista e un bidello della scuola. Mia madre era una collaboratrice domestica che lavorava nelle case dei ricchi del paese. Durante questo periodo avevo tre fratelli e una sorella. (Alla fine, avrei cinque fratelli e due sorelle). La chiesa battista dove mio padre era pastore non aveva un pianista. Un giorno mio padre mi chiese di imparare a suonare il pianoforte che avevamo a casa. Ripensando a quei giorni, è stato davvero sorprendente che mio padre abbia mai avuto la previdenza di chiedermi di sedermi e suonare il piano. Era come se sapesse che dentro di me c’era questo talento nascosto che aspettava di essere scoperto. Mi sono seduto al vecchio pianoforte verticale, rotto e scordato, e ho iniziato a imparare a suonarlo. All’inizio usavo solo i miei due indici per premere i tasti della tastiera. Ricordo che ascoltavo la colonna sonora delle soap opera sulla TV in bianco e nero che avevamo e imparai a suonare esattamente quello che sentivo. Ad oggi non leggo musica. Se mi viene chiesto di suonare un pezzo che non ho scritto io alla chitarra o al pianoforte, allora devo imparare a suonarlo a orecchio poiché non ho mai imparato a leggere le note musicali.
Come hai studiato nel tempo?
Quando ero alle medie e alle superiori, ero nei concerti e nelle bande musicali. Ho sempre ricoperto la posizione di “miglior tubaista” durante i miei sei anni nella band. Ero il miglior suonatore di tuba ed ero un ottimo lettore a prima vista. Ma dopo aver lasciato la scuola superiore e aver iniziato a scrivere ed eseguire la mia musica, non ho mai imparato a leggere la musica in relazione alla chitarra e al pianoforte, che sono gli strumenti che suono oggi. Ancora oggi, come accennavo poco fa, se mi viene chiesto di suonare un pezzo che non ho scritto io devo imparare a suonarlo a orecchio.
Guarda il video di Lee Mays:
Come e quando sei arrivato in Italia con la tua musica? Come sei stato selezionato per il Fashion&Talent nel 2019?
Sono stato invitato dal mio agente di booking a Verona che ha coordinato la mia presenza all’evento Fashion&Talent a Roma in Piazza di Spanga il 26 settembre 2019. Il giorno prima della grande sfilata, ho fatto un’intervista con il conduttore Fausto Pellegrini su RAI News. È stato un onore per me esibirmi con i musicisti più famosi d’Italia, tra cui Emiliano Para alle tastiere e Pierpaola Rainier al basso. Alla batteria quella sera c’era Marco Rovenilli. Sono stato informato dagli organizzatori della sfilata che sono passato alla storia per essere stato il primo artista musicale in 300 anni a tenere un concerto in Piazza di Spanga. Gli organizzatori mi hanno detto che sono stato il primo artista musicale ad apparire in Piazza Despega in 300 anni. Agli organizzatori dello spettacolo è stato concesso un permesso speciale per tenere il concerto in Piazza di Spagna. Gli organizzatori dello spettacolo hanno dovuto ottenere un permesso speciale dalla città di Roma per consentire lo svolgimento del concerto.
Con che disco eri fuori in quel periodo?
Non sono l’artista prolifico che pubblica un nuovo album da 12 a 15 canzoni ogni anno. L’album uscito al momento della mia prima visita in Italia era il mio CD “Real Love” di Lee Mays del 2014. Tuttavia, invece di pubblicare un nuovo prodotto ogni anno, mi piace pubblicare nuove canzoni sul mio sito web musicale su ReverbNation. Alcune delle canzoni sul mio sito web saranno eventualmente incluse nel mio prossimo album. La mia ultima musica può essere ascoltata su https://www.ReverbNation.com/leemays.
Che emozioni hai provato giocando in Italia?
Come avrei potuto non provare le emozioni più grandi e le sensazioni più meravigliose esibendomi in una città bellissima come Roma e in un paese meraviglioso come l’Italia dove la gente mi trattava come se fossi Elvis Presley! Il popolo italiano mi ha trattato con grande rispetto. Mi sono sentito sopraffatto dall’amore che ho ricevuto quando sono venuto per la prima volta in Italia per eseguire la mia musica. Ecco perché mi piace viaggiare in Italia perché ricevo sempre un’accoglienza calorosa da parte del pubblico e dei musicisti di talento con cui ho collaborato sul palco dei concerti.
Da qualche giorno è uscito il tuo nuovo singolo Rainbow In My Heart. Parlami di questo pezzo?
La canzone “Rainbow In My Heart” è stata originariamente scritta nel 1976. Allora il genere sarebbe stato considerato musica cristiana contemporanea o CCM. Quando originariamente scrissi la canzone negli anni ’70 come canzone cristiana contemporanea, non c’erano testi veri e propri che si riferissero a Dio o a Gesù come c’erano nella maggior parte delle canzoni che ho scritto in quegli anni. In effetti, il testo implicava solo che la canzone riguardasse Dio, quindi si sarebbe potuto facilmente supporre che fosse una tipica canzone d’amore. Non ho mai eseguito la canzone in pubblico fino a 47 anni dopo, nel 2023. Oggi considero il genere di “Rainbow In My Heart” come smooth jazz. Si potrebbe anche dire che ha un suono secolare/pop, il che spiega perché non la eseguivo nelle chiese negli anni Settanta. Ero stato criticato da alcune persone nelle chiese evangeliche per aver eseguito musica che suonava troppo mondana e non abbastanza sacra. Oggi mi piace descrivere il genere di molte altre canzoni che scrivo come “jazzy R&B”, che è un misto di smooth jazz e R&B. La versione del 1976 di “Rainbow In My Heart” consisteva solo di un ritornello e due strofe. Da allora, ho aggiunto un ponte nel mezzo e il tema o il messaggio dietro la canzone è stato cambiato in una canzone d’amore per adattarsi sostanzialmente al suono della musica. Ho esplicitamente creato il testo della canzone affinché parli di un amore tra una coppia che esprima come trovare l’amore o essere innamorati sia come avere un bellissimo arcobaleno nel cuore. La vita non è un letto di rose. La vita ci presenta tutti i tipi di difficoltà, sfide e delusioni. Ma la canzone dice che avere una relazione d’amore speciale porta sole e arcobaleni dopo la pioggia e la tempesta turbolenta.
Hai girato il video parte in Italia e parte negli USA. Perchè questa scelta?
Avevo già lavorato con un videomaker in Italia nel dicembre del 2022 su un video musicale per la canzone “Limerence” dell’artista rap Sclaice. Il video musicale è stato girato ad Arona, in Italia. La canzone ha testi rap in lingua italiana e presenta la mia voce nei ritornelli nella mia lingua inglese. La canzone era unica perché era una collaborazione dei generi hip hop/rap e jazz. In quel periodo avevo conosciuto il videomaker Federico Mannato e decisi di utilizzarlo per un mio video musicale. Abbiamo girato il video “Rainbow In My Heart” a Varese, in Italia, nel maggio 2023. Tuttavia, alcune scene non mi sono sembrate molto belle, quindi ho deciso di registrare nuovamente quelle scene con il videomaker Tim Polster a Fort Worth, Texas. Dato che il sassofonista Fulton Turner ha avuto una parte nella canzone e vive vicino a Fort Worth, ho deciso di includere lui e il suo sassofono in alcune scene del video musicale.
In definitiva sembra che sia molto legato all’Italia. Anche promuovendo specificatamente sul nostro territorio il tuo ultimo pezzo. Cosa ti lega a questo Paese? Che cosa ti piace?
Da quando sono stato in Italia nel settembre 2019, ho sviluppato amicizie e rapporti d’affari nel campo della musica e dell’industria cinematografica. Ho stretto amicizia con migliaia di italiani su Facebook e Instagram. Adoro viaggiare in Italia ogni volta che posso per esibirmi in concerti e per visitare il bellissimo paese. Gli italiani sono meravigliosi per me e mi piace sempre passare del tempo lì.
Ultima domanda: stai pensando ad un piccolo tour qui con noi? Magari per l’estate?
Subito dopo il mio concerto all’evento Fashion&Talent di Roma il 26 settembre 2019, il mio agente di booking di Verona aveva programmato per il 2020 un tour piuttosto lungo di concerti. Purtroppo, il tour di concerti non è mai stato realizzato a causa della pandemia. Da allora il mio agente di prenotazione si è trasferito dall’Italia e ora sto cercando di trovare un nuovo provider italiano che abbia la capacità di organizzare un tour di concerti. A volte prenoto le date dei concerti da solo. Infatti, ho prenotato un concerto al jazz club L’Officina della Musica sul Lago di Como, in Italia, il 26 novembre 2023. Quel concerto sul Lago di Como è stato un successo clamoroso. Ho intenzione di tornare in Italia durante il mese di settembre 2024. Spero che, grazie al mio nuovo singolo, avrò suscitato nuovo interesse. Quindi aspettatevi il mio ritorno in Italia nel settembre 2024.